La Regina delle Torte: Storia, Miti e Leggende della Cassata Siciliana

Se esiste un dolce capace di racchiudere in un solo morso millenni di storia, dominazioni, profumi e contrasti, quel dolce è senza dubbio la cassata siciliana.

Con la sua glassa candida, i ricami di zuccata e i colori sgargianti dei canditi, non è solo il pilastro della pasticceria dell'isola: è una vera e propria opera d'arte barocca.

​Ma come è nato questo capolavoro? Dietro la sua ricetta perfetta si nasconde una storia affascinante, sospesa tra realtà storica e leggende popolari. Vi va di fare un viaggio nel tempo?

​L'origine del nome: il pastore e la "Qas'at"

​La leggenda più famosa e romantica ci riporta indietro all'epoca della dominazione araba in Sicilia (tra il IX e l'XI secolo).

​Si narra che una notte, un pastore palermitano decise di mescolare della ricotta di pecora freschissima con dello zucchero (o più probabilmente miele, all'epoca) all'interno di una ciotola.
Un passante, vedendolo intento a gustare quel composto delizioso, gli chiese cosa stesse mangiando.

Il pastore, pensando che l'uomo si riferisse al contenitore, rispose in arabo: "Qas'at", termine che indicava proprio una grande bacinella tonda.

​Da quel malinteso linguistico, secondo il mito, nacque il nome "Cassata".

​Dal forno al frigorifero: l'evoluzione della ricetta

​Inizialmente, la cassata non era affatto come la conosciamo oggi.

Era un dolce cotto al forno.
I pasticceri della corte dell'Emiro a Palermo presero l'idea della ricotta zuccherata e la avvolsero in un involucro di pasta frolla, cuocendola.

Questa versione primordiale è quella che oggi chiamiamo Cassata al Forno, ancora amatissima in tutta la Sicilia.

​Il passaggio da dolce da forno a capolavoro freddo e colorato è merito di altre due tappe storiche fondamentali:

​-Il tocco delle monache (Periodo Normanno): Presso il Monastero della Martorana a Palermo, le suore inventarono la celebre pasta reale (o pasta di mandorle).
Cominciarono così a sostituire la frolla con un involucro di pasta di mandorle verde (colorata con il pistacchio), dando al dolce il suo aspetto iconico.

​-Il trionfo barocco di Salvatore Gulì (1873): La cassata "moderna", quella coloratissima e ricoperta di canditi, nasce ufficialmente a fine Ottocento.

Il pasticcere palermitano Salvatore Gulì, che aveva un laboratorio nel cuore di Palermo, decise di utilizzare la sua produzione di frutta candita per decorare il dolce, introducendo anche la glassa di zucchero (il glassa o naspro).

​"Tintu è cu nun mancia a cassata a matina di Pasqua".
​Questo antico proverbio siciliano recita: "Malvagio (o sventurato) è chi non mangia la cassata la mattina di Pasqua".

​Per secoli, infatti, la cassata è stata il simbolo indiscusso della resurrezione e della primavera.

La sua ricchezza era tale che nel 1575 il sinodo della diocesi di Mazara del Vallo dovette addirittura vietare alle monache di prepararla durante la Settimana Santa, perché la sua preparazione distraeva troppo dalle preghiere e dal digiuno!
​Lo sapevi che? I decori barocchi in rilievo fatti con la ghiaccia reale sopra la glassa non sono casuali.
Spesso richiamano i motivi floreali e gli stucchi delle chiese palermitane dell'epoca.

​La Cassata Oggi:

​Oggi la cassata non è più solo un dolce pasquale, ma si trova tutto l'anno.
Che preferiate la versione classica, quella al forno, o le monoporzioni (le deliziose cassatine), questo dolce rimane il simbolo di una Sicilia che sa accogliere, mescolare le culture e trasformarle in eterna bellezza.